Rappelez-vous les années 90 ! Alors que le mur de Berlin venait de tomber, le capitalisme se voulait triomphant en annonçant partout que le marxisme était mort.
Par la voix d'Howard Zinn, Karl Marx lui-même revient à notre époque pour remettre les pendules à l'heure !
Alors qu'il veut laver son nom associé à des totalitarismes qu'il n'a jamais voulus, Karl Marx négocie avec un bureaucrate (ressemblant étrangement à Jean Castex) de l'au-delà pour revenir sur Terre, à notre époque. Mais plutôt que dans le Soho populaire du Londres du XIXè siècle où il a vécu avec sa femme Jenny ainsi que leurs filles, après avoir été banni d'Allemagne, il atterrit dans le Soho new-yorkais, quartier touristique de la mégalopole des USA, le pays du capitalisme roi !
Pendant une seule journée, Karl Marx va observer notre monde à l'aune de ses thèses développées en pleine ère industrielle et qui se sont malheureusement avérées visionnaires avec la concentration de la richesse et l'augmentation de la pauvreté. Mêlant souvenirs biographiques, réflexions politiques et constat sur notre monde occidental actuel, la pièce d'Howard Zinn et sa très réussie adaptation en BD nous (re)plonge dans une des pensées politiques les plus influentes du XXè siècle.

Un bureaucrate de l'au-delà qui ressemble étrangement à notre Jean Castex national - © Iris Pouy - Howard Zinn / Revival

Le travail d'Howard Zinn, magnifié par la mise en scène et les dessins d'Iris Pouy, se nourrit énormément des éléments biographiques qui sont disséminés au long du récit. Toutes les grandes étapes de la vie de Marx sont reprises ici : de ses premiers engagements, après son doctorat en philosophie, en faveur des classes populaires dans le journal qu'il dirigeait, la « Rheinische Zeitung » qui lui a valu d'être banni d'Allemagne, son passage à Paris où il a rencontré les anarchistes Proudhon (son éternel rival) et Bakounine (dont les auteurs nous livrent un portrait hauts en couleurs !) et bien sûr sa vie très modeste à Londres dans un quartier populaire où il a écrit pendant 15 ans son grand œuvre, Le Capital avec son comparse Engels.
Mais aussi l'évocation, de façon très incarnée et plutôt habile, de sa vie personnelle (tout à fait reliée à sa pensée et son engagement), comme sa relation avec sa femme Jenny, issue d'une famille d'aristocrates ouverts à des intellectuels tels que Marx, qui va l'épauler, le soutenir, l'aider, le relire, réécrire ses manuscrits (Marx avait a priori une écriture illisible),... mais également le critiquer et l'aider à rendre ses écrits plus accessibles, tout en tentant de l'ouvrir à d'autres causes (comme le sort des femmes).
Sans oublier sa fille Eleonora « révolutionnaire dès 8 ans » qui comme sa mère va le faire réfléchir sur son propre engagement, ni même sa supposée relation extra-conjugale avec Lenchen, la domestique envoyée par les parents de Jenny, ou plus anecdotique, les problèmes de furoncles de Marx qui lui donnent des crises urticantes et l'empêchent parfois de travailler.

Marx dénonce le progrès du monde moderne - © Iris Pouy - Howard Zinn / Revival

Mais attention, si Marx revient, il n'en est pas critique sur ce qu'on appelé le marxisme pour autant !
En résonance avec notre époque, le philosophe allemand confronte ses thèses visionnaires écrites au XIXè siècle vis-à-vis de notre monde occidental contemporain.
Déjà, dans le texte d'Howard Zinn, Marx se désolidarise complètement des dérives totalitaires qui ont pu être commises au nom de ses idées (même si Staline n'est jamais cité).
Une dérive qu'il avait entrevue dès les débuts comme, tel que le rapportent les auteurs, avec la création par un certain Pieper d'une « société marxiste » à Londres et à laquelle Marx n'a jamais voulu participer et ce qui lui a fait dire « je ne suis pas marxiste », car il trouvait déjà sa pensée détournée.
Même si il met en scène les critiques envers le stalinisme dans un dialogue entre Marx et un de nos contemporains, Howard Zinn, historien d'obédience marxiste mais américain, ne semble pas avoir à autant se justifier d'un engagement pro-stalinien qu'ont pu embrasser par exemple certains communistes français après Guerre.
Mais c'est surtout les dérives du capitalisme que Marx avait dénoncés qui se sont avérées exactes. En effet, malgré des progrès technologiquement évidents (et par là même des bienfaits en terme de santé et de condition de vie), la pauvreté toujours présente. Pis, les inégalités ont augmenté. Aux USA, 1% de la population détient 40 % des richesses !
Marx, sans le sou, voit que le monde actuel n'a malheureusement pas beaucoup changé depuis sa vie à Londres au XIXè siècle.

Les auteurs cherchent également à remettre en perspective par rapport à des thématiques plus contemporaines, comme le sort des femmes et un tout petit peu l'écologie. Même si les relations de Marx avec l'anarchisme sont abondamment décrites (avec les figures de Proudhon mais surtout de Bakounine), on peut regretter que les problèmes environnementaux, eux, ne soient que timidement abordés.

Plutôt que d'avoir conservé la forme du monologue de la pièce de théâtre, la grande trouvaille de l'adaptation en BD d'Iris Pouy c'est d'avoir imaginé une balade à travers à la fois la biographie de Karl Marx et le Soho new-yorkais, microcosme de société occidentale et capitaliste, ce qui donne une mise en scène étonnamment plus vivante que celles déjà pratiquées sur les planches.
S'appuyant sur l'humour déjà présent dans la pièce, l'autrice passe habilement du passé au présent, avec des transitions subtiles voire drôles. Ainsi, quand Marx raconte son expulsion de Rhénanie et son exil à Paris où il a côtoyé d'autres penseurs dans les cafés parisiens, est fait un parallèle avec les cafés new-yorkais, manifestement beaucoup moins accueillants. Ou bien encore quand il évoque ses problèmes relationnels avec sa femme Jenny, en fond on voit et entend un soap mexicain sur le petit écran d'un autre café new-yorkais où se trouve Marx.

Là où la pièce fait entendre la pensée et les souvenirs de Marx, la BD de la jeune Iris Pouy (c'est son premier ouvrage !), grâce à un dessin qui bien que personnel en reste tout à fait lisible et documenté, donne à voir à la fois notre monde et celui du Londres du XIXè siècle qu'a connu Marx.
Publiée par la maison d'éditions Revival qui s'attache aussi bien à rééditer des œuvres cultes oubliées qu'une jeune scène contemporaine, cette première BD signée Iris Pouy est une vraie réussite.
A tel point, qu'il ne nous reste qu'une chose à dire, chapeau camarade Iris Pouy !